En una tumba antigua en lo que
hoy es el norte d la Patagonia Argentina, una persona fue enterrada con un
compañero canino, pero este animal no era un perro, según una nueva
investigación. El
entierro contenía el esqueleto de un tipo de canino que alguna vez pudo haber
competido con los perros por el afecto humano: un zorro.
Los humanos y los
perros tienen una larga historia. La relación entre las dos especies
tiene decenas de miles de años. Sin embargo, un nuevo análisis de la evidencia
de un entierro patagónico que data de hace unos 1.500 años sugiere una estrecha
conexión similar entre un cazador-recolector de la zona austral de América del
Sur y la gran especie extinta de zorro Dusicyon avus.
Los arqueólogos originalmente descubrieron el esqueleto casi
completo de D. avus enterrado junto a un humano en Cañada Seca, un sitio en el
norte de la Patagonia, en 1991. No había marcas de cortes en los huesos, por lo
que no se habían comido al zorro, dijo la Dra. Ophélie Lebrasseur,
investigadora de la Red de Investigación en Paleogenómica y Bioarqueología de
Wellcome Trust en la Facultad de Arqueología de la Universidad de Oxford en el
Reino Unido.
Un análisis en profundidad del ADN antiguo y la datación por
radiocarbono confirmaron la especie y la edad del zorro, y el examen del
colágeno en los restos del zorro reveló que comía la misma comida que este
grupo de humanos. Además de la colocación del esqueleto en la tumba, la dieta
del animal sugirió que el zorro era manso y pudo haber sido una mascota,
informaron los científicos el miércoles en la revista Royal Society
Open Science.
El descubrimiento se suma a un creciente conjunto de evidencia
de sitios de entierro en otros continentes que indican que los zorros
individuales fueron domesticados por humanos y compartían una conexión basada
en el compañerismo.
D. avus vivió desde el Pleistoceno (hace entre 2,6 millones
y 11.700 años) hasta el Holoceno, y se extinguió hace unos 500 años. Era
aproximadamente del tamaño de un pastor alemán moderno, pero mucho menos
voluminoso, pesaba hasta 15 kilogramos (33 libras).
La noción de los zorros como mascotas en América del Sur se
alinea con la evidencia de otros entierros de zorros en Europa y Asia, dijo la Dra.
Aurora Grandal-d'Anglade, paleobióloga de la Universidad de Coruña en España.
Grandal-d'Anglade, que no participó en el nuevo estudio, describió
anteriormente las tumbas de la Edad del Bronce en la Península Ibérica que
incluían decenas de perros y cuatro zorros enterrados junto a personas. Los
investigadores descubrieron que los zorros estaban colocados de manera muy
parecida a los perros, lo que sugiere que ellos también eran compañeros de los
humanos.
"No hay ninguna razón por la que los zorros no puedan
ser domesticados", dijo Grandal-d'Anglade a CNN en un correo electrónico.
“Sabemos que los humanos en muchas sociedades completamente diferentes a menudo
tienen animales domésticos (no sólo caninos, sino también monos, pájaros y
reptiles) simplemente como animales de compañía. Cuando se mira desde esta
perspectiva, aparecen cada vez más sitios donde los zorros parecen haber
desempeñado el papel de animales de compañía”.
Encontrar D. avus en una tumba humana fue sorprendente por
otra razón: si bien la especie alguna vez estuvo muy extendida en la zona sur
de América del Sur, antes era desconocida en esta parte de la Patagonia. Los
cazadores-recolectores que vivían en la región normalmente permanecían dentro
de un rango de aproximadamente 70 kilómetros (44 millas), por lo que probablemente
se encontraron con el amigable zorro dentro de ese rango, según el estudio.
“El Dusicyon avus debió haber sido parte de la vecindad
cercana para poder integrarse dentro de la comunidad”, dijo Lebrasseur.
El análisis también expuso lo que llevó a los zorros a la
extinción, o más bien, lo que no. Una hipótesis sugirió que los zorros se
cruzaron con perros que los colonizadores europeos introdujeron en América del
Sur, y que el cruce finalmente provocó que el linaje de los zorros se
extinguiera. Pero el ADN del zorro contaba una historia diferente, informaron
los autores del estudio.
"Basándonos en lo que pudimos recuperar y en la técnica
que desarrollamos en Oxford hace unos años, podemos suponer que el cruce entre
perros domésticos y Dusicyon avus no habría podido producir descendencia
fértil", dijo Lebrasseur.
Sin embargo, todavía es posible que los perros no fueran del
todo inocentes en el declive de los zorros. Con una dieta similar a la de D.
avus, los perros pueden haber ayudado a acelerar la extinción de los zorros al
superarlos. Los perros también podrían haber portado y transmitido enfermedades
que enfermaron a los zorros, añadió Lebrasseur.
Los expertos suelen explicar la domesticación de perros como
algo que ocurrió porque los humanos se dieron cuenta de que podían poner a los
perros a trabajar como cazadores o pastores, dijo Grandal-d'Anglade. Pero el
esqueleto de D. avus en Cañada Seca y otros entierros de zorros insinúan que un
animal no necesitaba ser un trabajador útil para ser nutrido por los humanos:
simplemente podía ser un amigo.
"La proliferación de caninos de diferentes especies en
estrecha relación con los humanos parece indicar que en principio se trataba de
una relación de afecto, de compañerismo", afirmó Grandal-d'Anglade. "El
hecho de que los encontremos en tantas sociedades diferentes y en diferentes
continentes indica que tener animales como compañía, y no sólo como animales de
trabajo o de carne, es un rasgo ancestral en los humanos". Fuente ; cnnespanol.cnn.com
Mas info en http://www.grupopaleo.com.ar/paleoargentina/principal.htm
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