En plena estepa
rionegrina, una propuesta turística y científica permite descubrir un mundo muy
diferente al actual. Fósiles, reconstrucciones digitales y esculturas
hiperrealistas de animales extintos recrean los antiguos ecosistemas
patagónicos, cuando la región tenía un clima cálido, abundante vegetación y una
fauna dominada por enormes mamíferos y gigantescas aves carnívoras. Desde su
inauguración, el Paleoparque Comallo recibió cerca de 10.000 visitantes y se
convirtió en un nuevo atractivo para la Región Sur de Río Negro.
La Patagonia es
reconocida internacionalmente por sus importantes yacimientos de dinosaurios.
Sin embargo, su historia natural no terminó con la desaparición de estos
grandes reptiles. Millones de años después, el territorio fue escenario de una
extraordinaria diversificación de mamíferos, aves y otros vertebrados que
protagonizaron ecosistemas muy diferentes de los actuales. Precisamente, esa
etapa de la historia natural sudamericana es la que propone descubrir el
Paleoparque Comallo, ubicado en la localidad homónima, sobre la Ruta Nacional
23, a unos 112 kilómetros de San Carlos de Bariloche.
El espacio
invita a realizar un recorrido por aproximadamente 30 millones de años de
evolución ambiental y biológica, con especial atención a los animales que
habitaron la región durante el Cenozoico y, particularmente, el Mioceno,
período comprendido entre hace aproximadamente 23 y 5 millones de años. A
diferencia de otros espacios paleontológicos dedicados principalmente a los
dinosaurios, la propuesta de Comallo se concentra en la fauna que apareció y
evolucionó después de su extinción, incluyendo mamíferos gigantes, marsupiales
depredadores y enormes aves corredoras.
Hace unos 30
millones de años, los paisajes de la actual Patagonia eran muy distintos de los
que conocemos. La región presentaba condiciones climáticas más cálidas y
húmedas, con extensas áreas arboladas, bosques y una vegetación mucho más
abundante. Los registros geológicos y paleontológicos de Comallo y sus
alrededores permiten reconstruir parte de aquellos ambientes y conocer una
fauna que hoy resulta difícil de imaginar en el paisaje árido de la estepa. La
evolución de la cordillera de los Andes tuvo un papel fundamental en estas
transformaciones. Su levantamiento modificó la circulación de los vientos
húmedos provenientes del océano Pacífico y contribuyó progresivamente a generar
condiciones más secas en buena parte de la Patagonia oriental.
Estos cambios
ambientales provocaron modificaciones en los ecosistemas, la distribución de
las especies y la composición de las comunidades animales y vegetales.
El Paleoparque
busca precisamente explicar esa transformación: cómo un territorio con
abundantes lluvias y vegetación pudo convertirse, a lo largo de millones de
años, en los ambientes de estepa que caracterizan actualmente a gran parte de
la región. Entre las principales atracciones del parque se encuentran las
reproducciones a escala real de diferentes vertebrados extintos que habitaron
Sudamérica.
Uno de los
ejemplares más emblemáticos es Kelenken guillermoi, una gigantesca ave
corredora perteneciente a los fororrácidos, conocidos popularmente como aves
del terror. Con casi tres metros de altura, fue uno de los mayores
representantes de este grupo de aves carnívoras que ocuparon el lugar de
importantes depredadores terrestres en los antiguos ecosistemas sudamericanos. Su
historia está estrechamente relacionada con Comallo. El fósil fue descubierto
en 1999 por Guillermo Aguirrezabala cuando tenía apenas 11 años. Aquel
hallazgo, que posteriormente dio lugar al reconocimiento científico de la
especie, se convirtió en uno de los antecedentes que impulsaron el desarrollo
del proyecto paleontológico local. También formaban parte de aquellos
ecosistemas grandes mamíferos herbívoros, entre ellos los astrapoterios, los
toxodontes y los litopternos, grupos característicos de la fauna sudamericana
prehistórica.
Los
astrapoterios fueron mamíferos de gran tamaño, algunos con cuerpos robustos y
extremidades adaptadas para soportar su considerable peso. Los toxodontes, por
su parte, desarrollaron cuerpos voluminosos y cráneos característicos, mientras
que los litopternos constituyeron otro importante grupo de mamíferos herbívoros
que evolucionaron durante millones de años en aislamiento geográfico.
Junto a ellos
existieron diferentes marsupiales carnívoros y otros vertebrados que
completaban una comunidad faunística extraordinariamente diversa. El
Paleoparque fue diseñado para que los visitantes puedan conocer esta historia
mediante diferentes recursos de divulgación. El recorrido comienza en una sala
de exposiciones, donde se presentan fósiles y elementos relacionados con las investigaciones
paleontológicas de la región. Posteriormente, un auditorio ofrece animaciones
digitales y material audiovisual para explicar los ambientes y los animales que
protagonizaron aquella etapa.
La experiencia
continúa al aire libre, mediante senderos que permiten observar reproducciones
hiperrealistas de los animales prehistóricos, realizadas a tamaño real. De esta
manera, el visitante puede conocer los restos fósiles, comprender su contexto
científico y finalmente observar reconstrucciones de cómo habrían sido aquellos
organismos en vida. El proyecto contó con la participación de paleontólogos,
geólogos, técnicos y paleoartistas, que trabajaron en la elaboración de los
contenidos científicos y las representaciones de la fauna extinta. La riqueza
paleontológica de Comallo no es reciente. La localidad se encuentra sobre
depósitos sedimentarios de gran importancia científica, particularmente
aquellos vinculados con la Formación Collón Cura, que conserva numerosos restos
de vertebrados del Mioceno.
Desde mediados
del siglo XX, diferentes investigaciones y hallazgos permitieron reconocer una
importante diversidad de mamíferos y aves fósiles, incluyendo fororrácidos,
marsupiales, astrapoterios, toxodontes y otros grupos.
Este patrimonio
constituye uno de los principales argumentos científicos para el desarrollo del
Paleoparque y permite incorporar a la Región Sur de Río Negro a los circuitos
de divulgación paleontológica de la Argentina. El objetivo no es solamente
exhibir animales sorprendentes, sino también explicar los procesos geológicos,
climáticos y evolutivos que dieron origen a los ambientes actuales. La
propuesta también comenzó a generar un impacto importante en la actividad
turística local. Desde su inauguración, el 30 de marzo de 2026, el Paleoparque
recibió cerca de 10.000 visitantes durante sus primeros siete meses de
funcionamiento.
Según informó
su director ejecutivo, Aarón Hermosilla, aproximadamente la mitad de los
visitantes son turistas, muchos de ellos procedentes de Bariloche, Villa La
Angostura y San Martín de los Andes. También recibe viajeros que recorren la
Ruta Nacional 23 y establecimientos educativos interesados en la propuesta
científica.
Este movimiento
comenzó a reflejarse en los comercios, alojamientos y servicios de la
localidad, que encontraron una nueva oportunidad para desarrollar actividades
vinculadas al turismo. Actualmente, Comallo dispone de aproximadamente 100
plazas de alojamiento distribuidas en siete establecimientos y cuenta con
distintas propuestas gastronómicas. Además, se proyectan nuevos circuitos de
trekking y escalada para ampliar las posibilidades de permanencia de los
visitantes. La iniciativa busca que el Paleoparque funcione como punto de
partida para conocer otros atractivos naturales de la estepa rionegrina y
fortalecer la integración turística de la Región Sur.
El Paleoparque
Comallo representa una propuesta diferente dentro de la divulgación
paleontológica argentina. Su principal atractivo es recuperar una etapa de la
historia natural sudamericana que muchas veces queda relegada frente a la
popularidad de los dinosaurios. Hace millones de años, la Patagonia fue hogar
de gigantescos mamíferos, aves depredadoras y ecosistemas exuberantes. Sus
restos fósiles constituyen testimonios de un pasado en el que los ambientes, el
clima y la fauna eran radicalmente diferentes. Hoy, gracias a la investigación
científica y a las reconstrucciones paleontológicas, ese mundo puede volver a
ser imaginado y conocido por el público.
En Comallo, la
historia de aquellos animales extintos se transformó también en una oportunidad
para poner en valor el patrimonio natural, promover el conocimiento científico
y generar nuevas alternativas de desarrollo para una localidad ubicada en el
corazón de la estepa patagónica. Fuentes de referencia: Diario Río Negro.
Mas info en http://www.grupopaleo.com.ar/paleoargentina/principal.htm
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