Es un género representado por una única especie de
dinosaurio saurópodo saltasáurido, que vivió a finales del período Cretácico,
hace aproximadamente 73 y 65 millones de años, en el Mastrichtiano, en lo que
hoy es Sudámerica.
Saltasaurus loricatus,
medía aproximadamente 12 metros de largo, con un peso estimado de 7 toneladas.
Este dinosaurio grande tenía una cabeza pequeña con dientes de forma de cuchara
coronando un cuello alargado.
Las piernas eran fuertes y gruesas con cinco dedos en
cada pie. Tenía una cola robusta que terminaba en un extremo delgado formando
un látigo. Poseía una serie de placas y nódulos óseos a lo largo de la región
dorsal, con pronunciamientos de púas óseas. Estas placas eran de forma
redondeada con un diámetro de 10 a 12 centímetros con osteodermos redondeados
pequeños entre las placas de mayor tamaño. Una piel endurecida probablemente
servía para proteger a su propietario
El descubrimiento de huevos de Saltasaurus enmarcados
en zonas de anidamientoha planteado un comportamiento gregario como medio de
protección y estrategia de supervivencia, con una alta tasa de descendientes.
La estructura de las 6 vértebras sacras y el ilion es adecuada para un animal
que ha optado por la defensa pasiva a través de una armadura dérmica.
El esqueleto axial es ligero. El tejido óseo que
constituye las vértebras es esponjoso, con grandes cavidades que podrían haber
estado rellenas de un tejido graso que serviría como reserva energética. Una
gran zona de anidación, fue encontrada en dos expediciones, en 1997 y en 1999
por los paleontólogos, Luis Chiape, Rodolfo Coria y Lowell Dingus.
La región fue llamada Auca Mahuevo y se mantuvo en
secreto, para poder preservar los fósiles de los saqueadores. Los huevos tienen
un diámetro de 11 a 12 centímetros y dentro de ellos se encontraron embriones
fosilizados con impresiones de la piel, aunque no había indicio de plumas o de
espinas dorsales cutáneas.
