Era un megamamifero que emigro
desde el norte en "El gran cambio biótico Americano", encontrando en
América del sur un nuevo lugar para expandirse. Fue un Proboscideo (que posee
trompa) al igual que el extinto Mamut y el actual elefante.
Era herbívoro y llegaron a tener
una masa corporal de 3,5 toneladas y unos 4 metros de altura. Habitaron lugares
abiertos y pantanosos, donde sus huesos se iban incorporando al sedimento a
medida que morían. Los hallazgos de restos fósiles de antiguos elefantes son
algo escasos.
Se han protagonizado
descubrimientos muy notables, como los realizados por Carlos Ameghino en 1913 y
luego Kraglievich y compañía en 1928. Hace unos años atrás, se recato un cráneo
muy completo en el patio de una vivienda en la localidad de Moreno. Stegomastodon es un género diferenciado en América
del Norte, posiblemente desde el Plioceno temprano, que se extiende en ese
subcontinente hasta el Pleistoceno temprano-medio. A nivel sudamericano, las revisiones llevadas sostienen la existencia de dos especies en este género: S. platensis y S. waringi. La primera se reconoce por sus 'defensas rectas', que en su porción más anterior se curvan ligeramente y presentan esmalte; mientras que en la segunda se observa la ausencia de esmalte. La distribución de S. platensis es más austral que la de S. waringi, y alcanza al Uruguay, Paraguay, Brasil y gran parte de Argentina, donde tiene un biocrón que se extiende desde el Ensenadense hasta el Lujanense (Pleistoceno temprano-Pleistoceno tardío-Holoceno).
En la Argentina, sus restos han sido exhumados en la Provincia de Buenos Aires (donde se halla su límite más austral, a los 37°S), y en las provincias de Entre Ríos, Córdoba, Santa Fe, Santiago del Estero y Corrientes. Se ha inferido para este taxón una marcada preferencia por climas de tipo templado cálido y hábitats de zonas abiertas o sabanas arboladas.
Estos taxones
habrían estado adaptados principalmente a ambientes templado cálidos de altura,
alimentándose de especies vegetales arbustivas. Los restos de mastodontes
hallados en América del Sur pertenecen a dos tipos diferentes, que los
paleontólogos incluyen en los géneros Cuvieronius (dedicado al
naturalista francés George Cuvier, el primero en describir un mastodonte) y Stegomastodon
(mastodonte con defensas).
Hasta ahora,
el género Stegomastodon era conocido en la Argentina por una
única especie: Stegomastodon platensis. La otra especie, que se
había descubierto en Brasil, Venezuela, Ecuador, Perú y, posiblemente,
Colombia, es Stegomastodon waringi, en homenaje a un investigador
de apellido Waring, que descubrió restos de este mastodonte en Brasil. A esta
última especie pertenece la rama mandibular hallada en el lecho oceánico de
Argentina.
Imágenes.
Mandíbula de ejemplar juvenil en el Museo de Paleontología de la Universidad
Nacional de Córdoba. Esqueleto montado recreado insitu en el Museo Argentino de
Ciencias Naturales de Buenos Aires. Mandíbula y trozo de defensa en el Museo
Municipal Rincón de Atacama, Termas de Rio Hondo. Silueta con restos de
Notiomastodon en el Museo Paleontologico de Marcos Paz, e ilustración de Daniel
Boh.
Mas info en http://www.grupopaleo.com.ar/paleoargentina/pleistoceno.htm
