Hacia el final del Pleistoceno, hace aproximadamente entre 50 y 11 mil años, la Tierra atravesó uno de los períodos de transformación ambiental más significativos de su historia reciente.
En ese contexto se produjo una serie de extinciones masivas y regionales que afectaron a una gran diversidad de organismos, en especial a los grandes mamíferos terrestres. Estas desapariciones no respondieron a una única causa, sino a un conjunto de procesos ecológicos, climáticos y antrópicos que actuaron de manera simultánea o sucesiva.
Desde el punto de vista conceptual, las extinciones pueden clasificarse en distintos tipos según su alcance, ritmo y causas predominantes.
En primer lugar, se reconocen las extinciones naturales o climáticas, vinculadas a los cambios ambientales ocurridos al finalizar la última glaciación. Las variaciones de temperatura, la retracción de los hielos, las modificaciones en los patrones de humedad y vegetación, y la consecuente alteración de los ecosistemas afectaron directamente la disponibilidad de hábitats y recursos. Muchas especies no lograron adaptarse a las nuevas condiciones ecológicas, lo que condujo a su desaparición paulatina.
Un segundo tipo corresponde a las extinciones biológicas o ecológicas, producidas por desequilibrios en las relaciones entre especies. La reducción de presas, la competencia por recursos o la pérdida de nichos ecológicos específicos desencadenaron procesos de colapso poblacional. En este tipo de extinción, la desaparición de una especie puede provocar, de manera encadenada, la desaparición de otras especies dependientes de ella dentro del ecosistema.
Otro proceso clave fue la extinción por causas antrópicas, asociada a la expansión y las actividades de las primeras poblaciones humanas en distintos continentes. La caza, el uso del fuego, la modificación del paisaje y la ocupación de nuevos ambientes contribuyeron, directa o indirectamente, al descenso de las poblaciones animales. En muchos casos, la presión humana actuó como un factor acelerador sobre especies ya afectadas por las transformaciones climáticas.
Por último, se identifican las extinciones sincrónicas o multifactoriales, aquellas en las que confluyeron diversas causas simultáneamente. Este modelo, considerado el más realista para explicar las extinciones del final del Pleistoceno, reconoce que los fenómenos naturales y las acciones humanas actuaron de manera combinada.
Las extinciones de fines del Pleistoceno no fueron un evento único ni abrupto, sino el resultado de procesos complejos y entrelazados.
Comprender sus distintos tipos y mecanismos permite interpretar mejor cómo interactúan los factores ambientales y biológicos en la historia de la vida, y ofrece una valiosa perspectiva para analizar las dinámicas de pérdida de biodiversidad que afectan actualmente al planeta. Ningún animal mayor a 300 kilos sobrevivió a la gran extinción del Pleistoceno.
Fuente: Magnussen, M. (2025) Animales Prehistóricos del Partido de General Alvarado. Colecciones de la Naturaleza. Paleo Editorial. >>>>Descarga gratis el libro desde Aquí.
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