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En plena estepa rionegrina, una propuesta turística y científica permite descubrir un mundo muy diferente al actual. Fósiles, reconstrucciones digitales y esculturas hiperrealistas de animales extintos recrean los antiguos ecosistemas patagónicos, cuando la región tenía un clima cálido, abundante vegetación y una fauna dominada por enormes mamíferos y gigantescas aves carnívoras. Desde su inauguración, el Paleoparque Comallo recibió cerca de 10.000 visitantes y se convirtió en un nuevo atractivo para la Región Sur de Río Negro.
La Patagonia es reconocida internacionalmente por sus importantes yacimientos de dinosaurios. Sin embargo, su historia natural no terminó con la desaparición de estos grandes reptiles. Millones de años después, el territorio fue escenario de una extraordinaria diversificación de mamíferos, aves y otros vertebrados que protagonizaron ecosistemas muy diferentes de los actuales. Precisamente, esa etapa de la historia natural sudamericana es la que propone descubrir el Paleoparque Comallo, ubicado en la localidad homónima, sobre la Ruta Nacional 23, a unos 112 kilómetros de San Carlos de Bariloche.
El espacio invita a realizar un recorrido por aproximadamente 30 millones de años de evolución ambiental y biológica, con especial atención a los animales que habitaron la región durante el Cenozoico y, particularmente, el Mioceno, período comprendido entre hace aproximadamente 23 y 5 millones de años. A diferencia de otros espacios paleontológicos dedicados principalmente a los dinosaurios, la propuesta de Comallo se concentra en la fauna que apareció y evolucionó después de su extinción, incluyendo mamíferos gigantes, marsupiales depredadores y enormes aves corredoras.
Hace unos 30 millones de años, los paisajes de la actual Patagonia eran muy distintos de los que conocemos. La región presentaba condiciones climáticas más cálidas y húmedas, con extensas áreas arboladas, bosques y una vegetación mucho más abundante. Los registros geológicos y paleontológicos de Comallo y sus alrededores permiten reconstruir parte de aquellos ambientes y conocer una fauna que hoy resulta difícil de imaginar en el paisaje árido de la estepa. La evolución de la cordillera de los Andes tuvo un papel fundamental en estas transformaciones. Su levantamiento modificó la circulación de los vientos húmedos provenientes del océano Pacífico y contribuyó progresivamente a generar condiciones más secas en buena parte de la Patagonia oriental.
Estos cambios ambientales provocaron modificaciones en los ecosistemas, la distribución de las especies y la composición de las comunidades animales y vegetales.
El Paleoparque busca precisamente explicar esa transformación: cómo un territorio con abundantes lluvias y vegetación pudo convertirse, a lo largo de millones de años, en los ambientes de estepa que caracterizan actualmente a gran parte de la región. Entre las principales atracciones del parque se encuentran las reproducciones a escala real de diferentes vertebrados extintos que habitaron Sudamérica.
Uno de los ejemplares más emblemáticos es Kelenken guillermoi, una gigantesca ave corredora perteneciente a los fororrácidos, conocidos popularmente como aves del terror. Con casi tres metros de altura, fue uno de los mayores representantes de este grupo de aves carnívoras que ocuparon el lugar de importantes depredadores terrestres en los antiguos ecosistemas sudamericanos. Su historia está estrechamente relacionada con Comallo. El fósil fue descubierto en 1999 por Guillermo Aguirrezabala cuando tenía apenas 11 años. Aquel hallazgo, que posteriormente dio lugar al reconocimiento científico de la especie, se convirtió en uno de los antecedentes que impulsaron el desarrollo del proyecto paleontológico local. También formaban parte de aquellos ecosistemas grandes mamíferos herbívoros, entre ellos los astrapoterios, los toxodontes y los litopternos, grupos característicos de la fauna sudamericana prehistórica.
Los astrapoterios fueron mamíferos de gran tamaño, algunos con cuerpos robustos y extremidades adaptadas para soportar su considerable peso. Los toxodontes, por su parte, desarrollaron cuerpos voluminosos y cráneos característicos, mientras que los litopternos constituyeron otro importante grupo de mamíferos herbívoros que evolucionaron durante millones de años en aislamiento geográfico.
Junto a ellos existieron diferentes marsupiales carnívoros y otros vertebrados que completaban una comunidad faunística extraordinariamente diversa. El Paleoparque fue diseñado para que los visitantes puedan conocer esta historia mediante diferentes recursos de divulgación. El recorrido comienza en una sala de exposiciones, donde se presentan fósiles y elementos relacionados con las investigaciones paleontológicas de la región. Posteriormente, un auditorio ofrece animaciones digitales y material audiovisual para explicar los ambientes y los animales que protagonizaron aquella etapa.
La experiencia continúa al aire libre, mediante senderos que permiten observar reproducciones hiperrealistas de los animales prehistóricos, realizadas a tamaño real. De esta manera, el visitante puede conocer los restos fósiles, comprender su contexto científico y finalmente observar reconstrucciones de cómo habrían sido aquellos organismos en vida. El proyecto contó con la participación de paleontólogos, geólogos, técnicos y paleoartistas, que trabajaron en la elaboración de los contenidos científicos y las representaciones de la fauna extinta. La riqueza paleontológica de Comallo no es reciente. La localidad se encuentra sobre depósitos sedimentarios de gran importancia científica, particularmente aquellos vinculados con la Formación Collón Cura, que conserva numerosos restos de vertebrados del Mioceno.
Desde mediados del siglo XX, diferentes investigaciones y hallazgos permitieron reconocer una importante diversidad de mamíferos y aves fósiles, incluyendo fororrácidos, marsupiales, astrapoterios, toxodontes y otros grupos.
Este patrimonio constituye uno de los principales argumentos científicos para el desarrollo del Paleoparque y permite incorporar a la Región Sur de Río Negro a los circuitos de divulgación paleontológica de la Argentina. El objetivo no es solamente exhibir animales sorprendentes, sino también explicar los procesos geológicos, climáticos y evolutivos que dieron origen a los ambientes actuales. La propuesta también comenzó a generar un impacto importante en la actividad turística local. Desde su inauguración, el 30 de marzo de 2026, el Paleoparque recibió cerca de 10.000 visitantes durante sus primeros siete meses de funcionamiento.
Según informó su director ejecutivo, Aarón Hermosilla, aproximadamente la mitad de los visitantes son turistas, muchos de ellos procedentes de Bariloche, Villa La Angostura y San Martín de los Andes. También recibe viajeros que recorren la Ruta Nacional 23 y establecimientos educativos interesados en la propuesta científica.
Este movimiento comenzó a reflejarse en los comercios, alojamientos y servicios de la localidad, que encontraron una nueva oportunidad para desarrollar actividades vinculadas al turismo. Actualmente, Comallo dispone de aproximadamente 100 plazas de alojamiento distribuidas en siete establecimientos y cuenta con distintas propuestas gastronómicas. Además, se proyectan nuevos circuitos de trekking y escalada para ampliar las posibilidades de permanencia de los visitantes. La iniciativa busca que el Paleoparque funcione como punto de partida para conocer otros atractivos naturales de la estepa rionegrina y fortalecer la integración turística de la Región Sur.
El Paleoparque Comallo representa una propuesta diferente dentro de la divulgación paleontológica argentina. Su principal atractivo es recuperar una etapa de la historia natural sudamericana que muchas veces queda relegada frente a la popularidad de los dinosaurios. Hace millones de años, la Patagonia fue hogar de gigantescos mamíferos, aves depredadoras y ecosistemas exuberantes. Sus restos fósiles constituyen testimonios de un pasado en el que los ambientes, el clima y la fauna eran radicalmente diferentes. Hoy, gracias a la investigación científica y a las reconstrucciones paleontológicas, ese mundo puede volver a ser imaginado y conocido por el público.
En Comallo, la historia de aquellos animales extintos se transformó también en una oportunidad para poner en valor el patrimonio natural, promover el conocimiento científico y generar nuevas alternativas de desarrollo para una localidad ubicada en el corazón de la estepa patagónica. Fuentes de referencia: Diario Río Negro.
Mas info en http://www.grupopaleo.com.ar/paleoargentina/principal.htm
