Protypotherium, un pequeño mamífero herbívoro de las llanuras sudamericanas.

 

Los notoungulados, el grupo de mamíferos al que pertenece Protypotherium, conocidos en América del Sur desde el Paleoceno. Sin embargo, el género Protypotherium apareció durante el Mioceno temprano y se convirtió en uno de los tipoterios más abundantes de esa época.

Tenía un tamaño ligeramente superior al de un conejo actual, alcanzando alrededor de 40 cm de longitud. Presentaba un cuerpo alargado, cuello corto, cola relativamente larga y patas delgadas adaptadas para el desplazamiento terrestre. Su cráneo era estrecho y alargado, con un aspecto que recuerda superficialmente al de algunos roedores, aunque no estaba emparentado con ellos.

Su dentición estaba especializada para una dieta herbívora. Poseía incisivos desarrollados y dientes de corona alta, adaptados al desgaste producido por el consumo de vegetación abrasiva. Probablemente se alimentaba de pastos, brotes, hojas, raíces, flores y otros vegetales.

Las extremidades terminaban en robustas falanges unguales que sostenían fuertes garras. Estas estructuras sugieren que podía excavar sus propias madrigueras o aprovechar cuevas abandonadas por otros animales, ampliándolas y adaptándolas como refugio.

Entre los tipoterios relacionados con Protypotherium se encuentran Pseudotypotherium, Typotheriopsis y Mesotherium, todos integrantes de un exitoso linaje de mamíferos herbívoros exclusivamente sudamericanos que prosperó durante gran parte del Cenozoico.

Mas info en http://www.grupopaleo.com.ar/paleoargentina/mioceno.htm

Protypotherium australe, un raro mamífero extinto del Mioceno.

Los antecesores de Protypotherium son conocidos desde mediados del Paleoceno en América del Sur, pero el género propiamente dicho se lo conoce desde las primeras etapas del Mioceno. Este tenía el tamaño algo mayor al de un conejo, de aproximadamente unos 40 centímetros de largo.

Su cola y patas eran relativamente largas. Su cráneo semejante de un roedor en forma de punta desde atrás hacia delante. La rareza principal que encuentran los Paleobiologios en esta especie, se halla en sus mandíbulas, compuestas por unos 44 dientes sin especialización alguna.

Su cuello era corto y su cuerpo alargado. En sus patas se pueden observar fácilmente las falanges unguales (base de la garra), que podrían utilizarse para cavar sus propias madrigueras, o bien apropiarse de las cuevas de otros animales y modificarlas según sus necesidades.

Es probable que Protypotherium comiera vegetales, brotes, fruto, raíces, flores, etc se alimentasen también de carroña, como hacen las liebres actuales y los roedores que viven en las praderas. Las zarpas muestran claramente robustos dedos con garras, el origen de las pezuñas. Gracias a los cuales, podrían escavar una madriguera o ampliar las abandonadas por otros animales.

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