Un
megaherbívoro de ocho metros de largo, similar a los rinocerontes modernos. Los
paleontólogos argentinos han hallado las 'letrinas públicas más antiguas del
mundo', creadas por algunos de los primeros dinosaurios y que podría servir
para esclarecer el misterio del origen de estas criaturas.
Según
los científicos, los miles de excrementos fosilizados desenterrados en la
Formación Chanares, en la provincia argentina de La Rioja, fueron
dejados por grupos de megaherbívoros (mamíferos de gran tamaño ya extinguidos)
similares a los rinocerontes. el estiércol contiene información muy valiosa para
la paleontología sobre la dieta de
los animales prehistóricos, las enfermedades que padecían
y la vegetación de la época.
De
acuerdo con el estudio, los coprolitos (excrementos fosilizados con gran
contenido en minerales inorgánicos) desenterrados son de más de 40 centímetros
de ancho y pesan varios kilogramos. Algunos de ellos son alargados, otros
son óvalos de colores desde el gris claro al marrón y al violeta oscuro. Solo
una especie podría producir bultos de semejante tamaño y también encontramos
sus huesos esparcidos por toda la zona.
También
era una advertencia para los depredadores. Los coprolitos no son nada nuevo,
pero fue inesperado y excitante encontrar una acumulación tan antigua como
esta, ya que normalmente las heces se degradan bastante rápido. Cada excremento
es una instantánea de un antiguo ecosistema, su vegetación y la cadena
alimentaria. Con el nuevo hallazgo los científicos esperan vislumbrar una
imagen del hábitat desaparecido que dio origen a los dinosaurios.
