El francés Alcide d''Orbigny llegó a Argentina en 1826,
varios años antes que Charles Darwin. Descubrió numerosas especies animales y
vegetales y se contactó con los indígenas.
Llego a
Montevideo hacia fines de 1826, con 24 años de edad, para explorar la Banda
Oriental. Desembarcó en Buenos Aires en enero de 1827. Remontó el río Paraná
hasta Corrientes, alojándose en Rincón de Luna, Itatí, Goya, y el Iberá. Visitó
Chaco, donde observó la nación Toba, y regresó a Buenos Aires. Su interés por
la Geografía, la Zoología, la Botánica y por la situación política y económica,
nos permite actualmente tener una exacta descripción de aquellos tiempos. De
regreso a Buenos Aires a mediados de 1828, después de visitar el Litoral,
D'Orbigny presenció la revolución de Juan Lavalle contra Dorrego.
Posteriormente
d'Orbigny exploró la Patagonia, y aunque no pudo recorrer personalmente la
Pampa, pidió a un hombre de su confianza, Narciso Parchappe, que redactase un
informe sobre ella que incluyó en el libro. Viajó por mar a Carmen de
Patagones, donde permaneció ocho meses. Exploró la boca del río Negro, la bahía
de San Blas y Punta Rasa. Tomó contacto con indios aucas, puelches y patagones,
cuyas costumbres describe en detalle, y narra una excursión a las salinas y la
caza de ñandúes y de focas.
Alcide
d'Orbigny fue el gran naturalista opacado por la fama del inglés Charles
Darwin. Sin embargo, el francés llegó seis años antes que Darwin a la Argentina
y descubrió varias centenas de especies de vegetales y de animales, como los
enigmáticos caracoles ciegos. Se contactó con los tehuelches y otras etnias.
Detalló cómo eran los suelos de Entre Ríos y al regresar a su país sufrió el
desaire de sus pares que no lo reconocían como paleontólogo y le rechazaban su
ingreso a la Academia de Ciencias francesa.
