Un equipo de paleontólogos de Argentina y Estados Unidos
encontró en la provincia de Río Negro restos fósiles de un dinosaurio carnívoro
pequeño, pariente primitivo de las aves, que son los más completos y antiguos
hallados en América del Sur para este grupo.
Las aves tuvieron un antiguo pariente carnívoro que habitó
el sur del planeta cuando los dinosaurios dominaban la Tierra y existía sólo un
continente, Pangea. Esto sugiere el hallazgo del "Buitrerraptor
gonzalezorum", un dinosaurio que habitó la Patagonia durante el Cretáceo
Superior, hace 95 millones de años. Fue llamado "Buitrerraptor
gonzalezorum", por parecer como un pequeño buitre y en honor a Jorge y
Fabián González, técnicos que dieron con los huesos.
El resto del esqueleto, perfectamente conservado, dio a los
especialistas una pista clave sobre el animal: la presencia de la fúrcula, un
hueso que en las aves está formado por la soldadura de ambas clavículas, indicó
que se trataría de un pariente de los pájaros. Aunque se creía que los
'raptores' (dinosaurios carnívoros pequeños) de este tipo eran propios del
hemisferio norte, esto nos sugiere que también fueron característicos del
hemisferio sur.
Sus escasos dientes de nueve milímetros, espaciados y sin
filo, también recuerdan la pérdida de dentadura que han sufrido las aves
durante su evolución. Probablemente las alas al Buitrerraptor no le
alcanzaran para volar porque tenía una cola demasiado larga. Es posible que
diera grandes saltos planeados para caer sobre sus presas.
Según la reconstrucción que han hecho los expertos, el Buitrerraptor tenía
el tamaño de un pavo y su cuerpo estaba cubierto por plumas. Poseía un hocico
largo y angosto --semejante a un pico-- que usaba para hurgar en las
madrigueras y alimentarse de pequeños mamíferos y roedores, y se movía en
grupos coordinados para cazar. El Buitrerraptor corría a gran
velocidad y cazaba a través de comportamientos coordinados.
Esto lo deducimos porque son los dinosaurios con mayor
coeficiente cerebral. El Buitrerraptor pertenece al grupo de los
dromeosáuridos, los corredores bípedos cuyo espécimen más famoso es el Velocirraptor.
Su hallazgo en la Patagonia sugiere que los dromeosáuridos vivieron en esta
región del planeta incluso antes de que Pangea, el único continente que existía
al comienzo de la Tierra, se dividiera en dos hemisferios, Laurasia al norte y
Gondwana al sur.
El desierto que forman en su frontera las provincias de Río
Negro y Neuquén --en la precordillera de Los Andes-- es uno de los mayores sitios
paleontológicos del mundo. En las localidades de Paraje La Buitrera y Plaza
Huincul han sido halladas decenas de especies desconocidas de dinosaurios
cretácicos, todas en perfecto estado de conservación. Imágenes de Internet.
