Se trata del Episodio Pluvial Carniano. Una paleontóloga del
CONICET lideró un estudio internacional que reveló nueva información sobre su
alcance.
Durante el periodo Triásico (252 – 201 millones de años
atrás), el planeta experimentó cambios dinámicos en el clima y sus ecosistemas,
y atravesó un intervalo de tiempo crítico, excepcionalmente cálido, conocido
como Carniano (237 – 227 Ma). Allí no solo aparecieron los primeros
dinosaurios, sino que además se desarrollaron dos eventos fundamentales: el
surgimiento de una gran provincia ígnea (acumulación extremadamente grande de
rocas volcánicas) llamada Wrangellia y un repentino cambio climático denominado
Episodio Pluvial Carniano (CPE, por sus siglas en inglés).
Algunas hipótesis sugieren que el CPE fue causado por las
erupciones de Wrangellia y que esto sentó las bases para el origen de los
dinosaurios. Pero las restricciones en la datación de los sedimentos carnianos
(la mayoría solo cuenta con edades relativas) y la falta de datos
paleoclimáticos concluyentes hicieron difícil vincular estos tres fenómenos y
reconocer al Episodio Pluvial Carniano como un evento global.
Un grupo internacional de investigación liderado por Adriana
Mancuso, investigadora independiente del CONICET en el Grupo Limnogeología del
Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA,
CONICET-UNCUYO-Gob. Mza), demostró en un artículo recientemente publicado en la
revista Gondwana Research, que el CPE no sólo se desarrolló en la región del
Tetis, como postulan la mayoría de los estudios actuales, sino que también
afectó al Oeste de Gondwana, lo que contribuye a pensarlo como un fenómeno
ocurrido a nivel planetario.
“Hay amplias evidencias triásicas y específicamente de edad
carniana en el paleocontinente Gondwana, y en Argentina en particular, con
abundantes fósiles, pero hasta ahora no había estudios paleoclimáticos
concluyentes que pudieran evidenciar concretamente que el Episodio Pluvial
Carniano ocurrió en esta zona fuera de la región del mar de Tetis”, explica la
investigadora.
Los científicos presentaron una nueva edad absoluta, de alta
resolución, de niveles portadores de los primeros dinosaurios y datos
paleoclimáticos de edad carniana obtenidos de la Cuenca Ischigualasto
Villa-Unión, ubicada al Noroeste de Argentina.
“La elección de la formación que estudiamos no fue al azar.
Nosotros ya contábamos con registros de huellas de dinosaurios y restos óseos
de sus parientes más cercanos en estas unidades, y centramos el estudio
particularmente allí porque teníamos la posibilidad de hacer un análisis
multidisciplinario para conocer el clima dominante durante el depósito de las
rocas portadoras de los fósiles y aportar una edad absoluta que vinculara las
evidencias y nos permitiera correlacionarlas con el CPE”, detalla Mancuso.
Para datar la capa de ceniza intercalada entre las rocas de
las formaciones estudiadas, los científicos aislaron pequeños cristales en
forma de aguja del mineral circón, que actúan como “cápsulas del tiempo”.
Cuando el circón se cristaliza durante una erupción retiene el elemento uranio
en su estructura cristalina, pero no atrapa ningún plomo. Por lo tanto,
cualquier plomo preservado en los cristales hoy en día es el resultado de la
desintegración radiactiva del uranio. Debido a que los científicos conocen esta
tasa de descomposición (llamada “vida media”), pueden medir la proporción de
uranio y plomo en cada cristal de circón y luego calcular cuánto tiempo atrás
se formaron los cristales. Para este estudio, realizaron la medición en un
espectrómetro de masas muy preciso en el Centro de Geocronología de Berkeley
(Estados Unidos).
Los científicos obtuvieron datos paleoclimáticos a partir de
múltiples análisis combinados (sedimentológicos, mineralogía de arcillas,
isótopos estables de Oxígeno y Carbono, y el registro fósil ya conocido) de los
mismos niveles de donde se conocen las huellas de dinosauromorfos y obtuvieron
la edad absoluta, lo que ofrece por primera vez información detallada para el
CPE en Gondwana.
Según la investigadora, la variedad de análisis combinados
hace que los resultados sean más sólidos. Otra evidencia en la que se apoyan
los autores es que antes y después del intervalo analizado el clima no era tan
húmedo lo que sustenta más sólidamente la presencia del CPE en la zona.
“Nosotros proponemos que la diversificación inicial de los
dinosaurios podría estar vinculada con el Episodio Pluvial Carniano, pero los
datos disponibles hasta el momento a nivel mundial no son concluyentes.
Consideramos que es necesario establecer un vínculo más robusto utilizando
edades absolutas más precisas en las secuencias portadoras de fósiles, tanto de
las huellas de potenciales dinosaurios como de restos corpóreos. Otro punto
importante a destacar es que la datación de estas rocas nos permitió hacer una
reconstrucción más fidedigna del ambiente donde convivieron tanto los
precursores de los dinosaurios como los potencialmente primeros dinosaurios”,
concluye la investigadora. Fuente; Conicet.
Imágenes; En la imagen se observa un dinosaurio caminando en
la margen del lago que deja huellas a su paso. El clima llovioso característico
del Episodio Húmedo Carniano. Ilustración: Jorge Gonzáles / NHMU Cecilia
Benavente (izquierda), Adriana C. Mancuso (centro) autoras y Marcelo Bourguet
(derecha) caminado haca los afloramientos de la Formación Los Rastros en el
Cerro Bola. Foto: gentileza investigadora. Foto y fotogrametría de huellas
tridáctilas en niveles de la Formación Los Rastros en el Cerro Bola, provincia
de La Rioja. Foto: gentileza investigadora.
