Es otro mamífero aloctono, que llego a Sudamérica a principios del
Pleistoceno en el gran intercambio faunistico de fines del Plioceno. De acuerdo
a la recientes teorías de algunos Paleontólogos, este genero seria originario
de Sudamérica y estaría emparentado con Pliohippus y Dinohippus
del Plioceno de América del norte.
Era un primitivo caballo, el cual se extinguió poco antes de la llegada de
los primeros colonos sin dejar representantes vivientes, siendo reemplazado por
el caballo europeo. Era similar al cebras de Africa, pero algo mas bajo y
rechoncho, con extremidades cortas. Su cráneo presenta unos huesos nasales algo
alargado y pronunciado que las formas vivientes. Por otro lado, es notable la
conformación de las extremidades, proporcionalmente cortas y anchas, que le
confieren al animal un aspecto macizo.
Su peso pudo ser de 400 kilos. El primer registro de un caballo fósil
sudamericano fue el molar superior descubierto por Charles Darwin cerca de Bahía
Blanca (Prov. Buenos Aires), al que Richard Owen identifico en 1840, lo
denomino Equus caballus (la especie actual), y mas tarde lo
denomino Equus curvidens.
Se han hallado numerosos esqueletos bien preservados en distintas zonas del
país. El registro es ampliamente conocido desde el norte de Ecuador hasta
el sur Patagonico. Desde el punto de vista estratigráfico, es conocido desde el
Plioceno superior (Uquiense) hasta el Pleistoceno superior - Holoceno
(Lujanense reciente). Las características adaptativas de la parte distal de las
extremidades de Hippidion pueden ser indicadores de distintos
tipos de suelo y vegetación. El hábitat de Hippidion debería
corresponder a un bosque húmedo y suelo blando.
Los Equidos de América del sur se han extinguido totalmente. Algunos
ejemplares mas modernos de Hippidion, provienen de sitios
arqueológicos de la Provincia de Buenos Aires, como Arroyo Seco, ubicado en el
Partido de Tres Arroyos, con una antigüedad de 8500 años. Géneros
relacionados: Hippidion esta representado por tres especies: Hippidion
devillei, Hippidion principale y Hippidion saldiasi.
Los primeros se encuentran representados en el registro fósil de la provincia
de Buenos Aires y de Tarija (Bolivia), mientras que Hippidion saldiasi
esta representado en Patagonia austral.
Las
imágenes; Cráneo de Onohipidium y mandíbula, en el Museo Municipal Punta
Hermengo de Miramar. Esqueleto de Hippidion en el Museo Argentino de
Ciencias Naturales de Buenos Aires. Reconstrucción de caballo americano
extinguido. Por el dibujante y museólogo Daniel Boh.
