Hace entre aproximadamente 23 y 5,3 millones de a帽os, durante el Mioceno, Argentina estuvo habitada por una extraordinaria diversidad de animales que hoy conocemos 煤nicamente a trav茅s de sus f贸siles.
Fue un per铆odo de grandes transformaciones ambientales y evolutivas. En distintos sectores del territorio argentino se desarrollaron ambientes que iban desde extensas llanuras y 谩reas boscosas hasta regiones m谩s abiertas, donde vivieron numerosas especies de mam铆feros, aves, reptiles y otros vertebrados.
Entre los f贸siles m谩s caracter铆sticos encontramos roedores, marsupiales, notoungulados, litopternos, xenartros y carn铆voros, muchos de ellos pertenecientes a grupos exclusivamente sudamericanos. Algunos linajes experimentaron importantes procesos evolutivos que permiten a los paleont贸logos reconstruir c贸mo cambiaron las faunas a trav茅s del tiempo.
Los xenartros —antepasados de algunos de los actuales armadillos, osos hormigueros y perezosos— tuvieron una importante representaci贸n. Tambi茅n fueron abundantes los notoungulados y litopternos, grupos de mam铆feros ungulados que desaparecieron por completo al final del Cenozoico.
Los peque帽os mam铆feros tambi茅n tienen una enorme importancia. Los roedores f贸siles, por ejemplo, permiten establecer edades relativas de los sedimentos y reconstruir cambios evolutivos. En el Mioceno tard铆o de La Pampa, la evoluci贸n de ciertos octodontoideos fue utilizada para establecer relaciones bioestratigr谩ficas entre diferentes dep贸sitos.
La Patagonia constituye uno de los grandes escenarios del Mioceno argentino. La Formaci贸n Sarmiento, ampliamente representada en Chubut y otras regiones patag贸nicas, conserva una sucesi贸n extraordinaria de mam铆feros f贸siles que permite conocer la evoluci贸n de las faunas sudamericanas durante millones de a帽os.En el Mioceno tard铆o, tambi茅n encontramos importantes registros en el centro del pa铆s. La Formaci贸n Cerro Azul, en La Pampa, conserva una fauna muy diversa que incluye marsupiales, roedores, xenartros, notoungulados, litopternos y carn铆voros, adem谩s de aves, anfibios y reptiles.
Estos f贸siles no son solamente restos de animales desaparecidos. Cada diente, mand铆bula, hueso o huella constituye una pieza de un enorme rompecabezas que permite reconstruir los ambientes, climas, ecosistemas y procesos evolutivos que dieron forma a la fauna sudamericana.El Mioceno fue, en definitiva, uno de los grandes cap铆tulos de la historia natural de Argentina: un tiempo en el que nuestro territorio estaba poblado por animales extraordinarios y ecosistemas muy diferentes de los actuales.
Cada f贸sil es una ventana a ese mundo perdido.
