La Patagonia se hizo famosa por sus gigantescos dinosaurios
pero lo que la gente no imagina es que en esa época vivía también un colosal
pez depredador que podía superar los 6 metros de longitud.
Investigadores del Museo Argentino de Ciencias Naturales
“Bernardino Rivadavia” y de la Fundación Azara - Universidad Maimónides
describieron por primera vez para Argentina el registro fósil del gigantesco
pez Xiphactinus. El material descripto consiste en una vértebra abdominal y un
gran fragmento de maxilar, descubierto en el año 1946 en el área geográfica
circundante al Lago Coluhe Huapi en la provincia de Chubut.
Se conocen muchos ejemplares de Xiphactinus provenientes de
estratos del Cretácico tardío en todo el hemisferio norte, aunque hasta la
fecha, las ocurrencias equivalentes en el hemisferio sur incluyen un solo
espécimen descubierto en Venezuela. Este nuevo reporte indica que Xiphactinus
alcanzaba en su distribución las extremidades paleolatitudinales de nuestra
Patagonia.
Xiphactinus, es un género de grandes peces teleósteos que
vivieron en el Cretácico. Se le atribuyen clásicamente instintos
caníbales. Su nombre significa «aleta de espada».
Todas las especies de Xiphactinus eran peces depredadores voraces.
En al menos una docena de ejemplares de X. audax se han hallado los
restos de presas grandes, sin digerir o parcialmente digeridos, en el estómago.
Xiphactinus medía de 4,3 hasta 6 metros de longitud.
Poseía radios óseos que sobresalían del cuerpo y se introducían en las aletas para
mantenerlas firmes. Controlaba su enorme cuerpo gracias a estas aletas, y de
esta manera conseguía una buena maniobrabilidad para su talla, optimizando su
eficacia depredadora. Sus mandíbulas tenían un gran tamaño, y pudieron
funcionar a modo de tubo de succión para atrapar sus víctimas. La cabeza era
chata, un poco parecida a la de un bull dog y su cola más bien fina.
Fuente, Fundación Azara. Primera imagen, fósil y su ubicación
anatómica, encontrado en la Patagonia Argentina. Resto de imágenes ilustrativas.
Cita: Julieta J. De Pasqua, Federico L. Agnolin y Sergio
Bogan (2020). First record of
the ichthyodectiform fish Xiphactinus (Teleostei) from Patagonia, Argentina,
Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, doi: 10.1080/03115518.2019.1702221
