Los pterodáctilos, unos conocidos
reptiles voladores extintos, tenían una gran habilidad: eran capaces de volar
desde el momento de su nacimiento. Así lo ha revelado una investigación
conducida por la Universidad de Leicester (Reino Unido), a partir del reciente
hallazgo de embriones en avanzado estado de gestación en Argentina y China.
El descubrimiento cobra especial
relevancia ya que no se conoce ningún otro vertebrado actual o extinto con esta
capacidad. Según los investigadores, esto tiene un importante impacto en la comprensión
de cómo vivían los pterodáctilos, lo que es fundamental para entender mejor
cómo funcionaba el mundo de los dinosaurios en su conjunto.
Hasta el momento, se pensaba que
los pterodáctilos solo podían volar una vez habían crecido casi al máximo, al
igual que las aves o los murciélagos. Esta suposición se fundamentó en
embriones fosilizados encontrados en China que tenían alas poco desarrolladas.
Sin embargo, David Unwin, de la Universidad de Leicester y especialista en el
estudio de los pterodáctilos, y Charles Deeming, zoólogo de la Universidad de
Lincoln que investiga la reproducción de aves y reptiles, pudieron refutar esta
hipótesis.
Compararon estos embriones con
datos sobre el crecimiento prenatal de aves y cocodrilos, y descubrieron que
aún se encontraban en una etapa temprana de desarrollo, muy lejos de la
eclosión. El descubrimiento de embriones más avanzados en China y Argentina
-que murieron justo antes de su nacimiento- les ha proporcionado evidencia de
que los pterodáctilos tenían la capacidad de volar desde el nacimiento. Otra diferencia fundamental entre las crías de pterodáctilos y las aves y murciélagos es que no tenían cuidado parental, de modo que debían alimentarse y cuidarse a sí mismos desde el nacimiento. Su capacidad para volar les dio un mecanismo de supervivencia que les permitió evadir dinosaurios carnívoros. Pero también demostró ser uno de sus mayores peligros, ya que el exigente y peligroso proceso de vuelo llevó a muchos de ellos a morir a una edad muy temprana.
La investigación también desafía
la teoría de que los pterodáctilos se comportaron de manera similar a los
pájaros y a los murciélagos y ha proporcionado posibles respuestas a algunas
preguntas clave que rodean a estos animales. El hecho de que fueran capaces de volar
desde el nacimiento proporcionaría una posible explicación a por qué pudieron
alcanzar enormes alas, mucho más grandes que cualquier especie de ave o
murciélago extinto o actual. La forma en que pudieron llevar a cabo este
proceso requerirá más investigación, pero es una pregunta que no se habría
planteado sin estos nuevos resultados, según la información de la Universidad
de Leicester recogida por DiCYT. (Fuente: DICYT) Imágenes de archivo.
Mas info en http://www.grupopaleo.com.ar/paleoargentina/principal.htm
