Las tortugas
pleurodiras (tortugas con "cuello de serpiente") se limitan
–actualmente- al hemisferio sur y constituyen en la actualidad tres
familias, Chelidae (que incluye las tortugas terrestres de Sur América),
Pelomedusidae y Podocnemidae, (tortugas acuáticas que encontramos en ríos y
lagos de agua dulce de Suramérica, Australia y este y sur de África) y que
constituyen un importante elemento a la hora de entender la historia de la
fauna de vertebrados de América del Sur.
Las tortugas
del suborden Pleurodira se identifican por el método mediante el cual
repliegan su cabeza dentro de sus caparazones. En estas tortugas el cuello se
dobla en un plano horizontal, introduciendo la cabeza en el espacio existente
delante de una de sus dos extremidades anteriores.
Una
protrusión en la zona frontal del caparazón ayuda a proteger el cuello, que
permanece parcialmente expuesto tras la retracción. Este método difiere del
empleado por la tortugas del suborden Cryptodira, que esconden su cabeza y
cuello entre sus extremidades anteriores, en el interior del propio caparazón.
El hallazgo
de Notoemys zapatocaensis, sumado a otro hallazgo de tortuga
pleurodira jurásica realizado en cuba en el año 2001 y que recibió el
nombre de Caribemys oxfordiensis permite plantear
una revisión de todo el género Notoemys y sugiere que ambas
especies deben entenderse dentro de un género redefinido de Notoemys
y este a su vez debe considerarse como taxón hermano del género Platychelys,
tortuga pleurodira del Jurásico superior de Europa.
Queda
reconocida pues la importancia de este hallazgo que no solo amplía la
distribución geográfica del género Notoemys de Argentina, Cuba y
Colombia sino también como ya lo mencionamos antes, en escala de tiempo
abarcando desde el Oxfordiense (Jurásico superior – 156 millones de años) al
Valanginiense (Cretácico inferior – 135 millones de años).
Tiene pies de
cinco dedos palmeados que le servían para nadar en los ríos y masas lacustre en
las que vivía, pero también le permitían andar por tierra como la mayoría de
tortugas de agua dulce. Pero tenía el caparazón inusualmente plano y el cuello
demasiado largo, lo cual es raro en los pleurodiros. Posiblemente se alimentara
de algas y pequeños peces y invertebrados acuáticos.
