Es un género extinto de forusrácido ("ave del
terror") que vivió a mediados del Oligoceno hasta finales del Mioceno en
Argentina. Comparado con otros forusrácidos, los miembros de este género
eran relativamente gráciles y pequeños, e incluyen las menores especies de aves
del terror: con la cabeza en alto P. bachmannial canzaba 70 - 80
centímetros de altura y pesaba cerca de 5 kilogramos, mientras que los mayores
miembros del género solo alcanzaban 7 kilogramos.
Estas aves recordaban a la actual cariama (Cariama cristata),
excepto por su constitución más robusta y alas considerablemente menores. La
gran similitud morfológica entre las garras de las cariamas y Psilopterus,
siendo ambas afiladas, curvas y comprimidas lateralmente, pueden indicar que
eran usadas para golpear a las presas.
En contraste con otras aves del terror de mayor tamaño,
Tonni y Tambussi también han sugerido que Psilopterus podría usar sus
garras para trepar a los árboles, y podrían incluso volar; esta idea ha sido
rechazada en la literatura científica más reciente. Imágenes ilustrativas tomadas de la web.
