El material
que Ribodon
limbatus hace
referencia Ameghino, corresponde al Piso Mesopotámico de la formación
Patagónica recogidos en las barrancas del Paraná por el Profesor Pedro
Scalabrini. Los sirénidos, o vacas marinas, son el único grupo de mamíferos que
se han convertido en herbívoros acuáticos completamente adaptados.
En la
actualidad, están representados por tres especies de manatíes (Trichechus)
y una sola especie de dugongos (Dugong dugon). Todos tienen
cuerpos bulbosos, miembros anteriores modificados en forma de aletas, carecen
de extremidades posteriores y tienen una cola aplanada en sentido horizontal,
como la dé la ballena, que utilizan para impulsarse a través del agua a un
ritmo mesurado. Los sirénidos se conocen desde el comienzo del Eoceno en
Hungría.
Su evolución
es misteriosa, pero muchos paleontólogos creen que es posible que compartan un
antepasado con los elefantes. Durante todo el Eoceno, el clima fue bastante
templado y en las aguas tropicales y poco profundas del Mediterráneo y el
Caribe abundaban los prados vastos cubiertos de hierbas marinas, el principal
alimento de los sirénidos marinos.
Se trata de
un vertebrado excepcionalmente llamativo, representante de los Sirenios o
Lamantines. Por su aparato dentario se acercan al de los Notoungulados, pero su
estructura esqueletaría es muy distinta a cualquier otro mamífero conocido. Se
conocen restos fósiles en el Eoceno de Europa y África. Sus orígenes aun son un
enigma.
En la
Argentina se han encontrado un genero extinguido hallado en sedimentos del
Oligoceno medio - Mioceno. Lleva el nombre de Ribodon y su mayor
parecido es con el genero viviente Manatus, el cual vive en las
desembocaduras de ríos de África occidental y América oriental, y en la costa
marítima oriental en Sudamérica.
Los
Lamantiles no se alejan de la zona litoral. La presencia de los mismos en las
opuestas orillas del atlántico, indica claramente que pasaron de África a
Sudamérica emigrando a lo lardo de la costa desaparecida, por sobre la cual
pasaron los mamíferos terrestres, por el puente Oligocenio.
