Es un género representado por una única especie de
dinosaurios terópodos abelisáuridos, que vivió a finales del período Cretácico,
hace aproximadamente entre 71 y 65 millones de años, entre el Campaniano y el
Mastrichtiano, en lo que hoy es Sudamérica.
Lo más notable de este dinosaurio son sus dos pequeños
cuernos sobre los ojos en su pequeña cabeza, siendo el primer carnívoro que
mostrara esta característica. También se hallaron impresiones de la piel que
presentaban pequeños escudos óseos. Junto con el género Abelisaurus dieron
a conocer una familia completamente nueva de predadores mesozoicos, los
abelisáuridos, lo que llevó a la revisión taxonómica de muchos otros géneros de
difícil clasificación y a una visión distinta sobre la fauna gondwánica a
finales de la época de los dinosaurios.
Su nombre proviene del latín carō, carnis,
"carne", y taurus, "toro", y le fue dado por ser un
carnívoro con aspecto de toro, debido a los apéndices de su cabeza que tienen
en forma de cuernos. El nombre de la especie le fue otorgado en honor a Anselmo
Sastre, dueño de la estancia donde fue encontrado el primer espécimen. Carnotaurus
era un terópodo de tamaño medio a grande que medía alrededor de 9 metros de
longitud, 3,5 de altura, y pesaba alrededor de 1500 kilogramos. Su cabeza
era muy pequeña en comparación con la de los otros predadores de su tamaño, de
solo 60 centímetros de largo y presentaba pequeños dientes de alrededor de 4
cm.
Las características más distintivas del Carnotaurus
son dos cuernos gruesos sobre los ojos, y unos miembros delanteros
extremadamente reducidos y atrofiados, provistos de cuatro dedos. Se lo
encontró en la Patagonia argentina, en la Provincia del Chubut, en 1985. Sus
restos pertenecen a sedimentos de la Formación La Colonia.
Fue un hallazgo muy interesante porque estos restos
proporcionaron a los científicos una pista de cómo era la piel de los
dinosaurios. Se encontró un solo esqueleto muy completo al que solo le faltan
el extremo distal de la cola y la última parte de los miembros inferiores. El
ejemplar fue colectado en la Estancia "Pocho Sastre", cerca de Bajada
Moreno, Departamento de Telsen, Chubut, Argentina, en sedimentos
correspondientes a la sección inferior de la Formación La Colonia, Cretácico
superior (Campaniano-Mastrichtiano), con una antigüedad de aproximadamente 75
millones de años.
El material holotípico del Carnotaurus sastrei
se encuentra depositado en el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino
Rivadavia, donde también puede apreciarse una réplica de su esqueleto de tamaño
natural.
