Los ofiuroideos
(Ophiuroidea) u ofiuras son una clase del filo Echinodermata (equinodermos).
Presentan simetría pentarradial y tienen un aspecto parecido a las estrellas de
mar (asteroideos), con cinco brazos que salen de un disco central. Seguramente,
ofiuroideos y asteroideos son grupos hermanos.
Tienen el cuerpo pequeño
y aplanado formado por un disco redondeado por cinco brazos articulados muy
finos y largos que surgen bruscamente del disco central y pueden estar
ramificados. Cada uno de los brazos consiste en una columna de osículos
(llamadas vértebras), articulados entre sí, unidos por músculos y cubiertos por
placas.
Tienen los surcos
ambulacrales cerrados, pero con orificios para que salgan los pies
ambulacrales, que son lisos, sin ampollas ni ventosas, pero con una musculatura
muy desarrollada. Se han encontrado ejemplares muy bien preservados en el
Devónico (entre 416 – 359 millones de años en la precordillera en la Provincia
de San Juan.
