El nuevo
dinosaurio es el dromeosáurido más grande descubierto en el hemisferio sur. Austroraptor
posee características craneales y postcraniales extrañas.
Su hocico es
largo y bajo con numerosos dientes pequeños y cónicos, una condición que se
asemeja a los espinosáuridos. Sus antebrazos cortos de apartan de la condición
característica de largos brazos de todos los dromeosáuridos y de sus parientes
aviares cercanos.
La corta
longitud relativa de sus brazos, ha causado que Austroraptor sea
comparado a otros dinosaurios de brazos cortos más famosos, como el Tyrannosaurus.
Austroraptor fue un dromeosáurido grande, midiendo entre 5 y 6
metros de largo, con la siguiente combinación de caracteres que lo distinguen
de otros miembros de este grupo, el lagrimal altamente neumatizado, con el
proceso descendente curvado fuertemente hacia rotral, y el proceso caudal
saliendo horizontalmente sobre la órbita, que lo diferencia de los
dromeosáuridos de Laurasia, pero desconocido para otros unenlagiínidos.
En el post
orbital falta el proceso dorsomedial para la articulación con el frontal, y el
proceso escamoso reducido extremadamente, otra característica única. Los
dientes maxilares y dentarios son pequeños, cónicos, desprovistos del borde
aserrado para rasgar carne, como en Buitreraptor. El húmero es
corto, midiendo levemente menos del 50 por ciento de la longitud del fémur, un
cociente más pequeño que en otros dromeosáuridos y paravianos.
La falange
II-2 del pedal estrecha transversalmente, poniéndose en contraste con la
extremadamente robusta falange IV-2, que lo diferencia de otros dromeosáuridos,
incluyendo unenlagiínidos, pero asemejándose a la condición de los troodóntidos
avanzados. El cráneo de A. cabazai midio 80 centímetros de largo
de era bajo y alargado, mucho más que el de otros dromaeosáuridos.
El nuevo
descubrimiento aumenta la disparidad morfológica entre unenlaginidos,
demostrando que durante el final del Cretácico este clado incluyó formas
grandes, de brazos cortos junto con formas del tamaño de un cuervo, de largos
brazos que posiblemente volaban.
Este nuevo
dinosaurio es el registro más joven de dromeosáuridos de Gondwana y representa
un linaje previamente desconocido de depredadores grandes en la fauna del
último cretáceo, dominadas principalmente por los abelisáuridos.
