Se llama Talenkauen por la voz del idioma
aonikenk que significa "cráneo pequeño" y santacrucensis ya
que proviene de Santa Cruz; pertenece a un linaje cuya presencia en la región
parece haber estado no tan difundida como las de los enormes saurópodos.
Talenkauen es
uno de los pocos dinosaurios ornitisquios hallados en América del Sur, por lo
que incrementa el panorama de la diversificación de estos reptiles, muy poco
conocidos en nuestro continente.
Los ornitisquios fueron saurios herbívoros de tamaño
mediano, que se desplazaban sobre las patas traseras. La expedición que realizó
el hallazgo, liderada por el Paleontólogo Fernando Novas, paleontólogo del
Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia de Buenos Aires, fue
financiada por National Geographic Society.
En cuanto a la descripción de los restos del animal del
que los paleontólogos hallaron un solo espécimen, casi completo, fue
recientemente publicada en la revista especializada Ameghiniana de la
Asociación Paleontológica Argentina.
Por entonces, el continente era dominado por los
saurópodos titanosaurios, inmensos dinosaurios herbívoros, cuyo ejemplar máximo
era el Argentinosaurus huinculensis, con sus 110 toneladas de
peso distribuidas a lo largo de un cuerpo de 40 metros de largo.
El linaje de los ornitisquios, por su parte, no estaba
tan extendido en las tierras del supercontinente Gondwana (que incluía lo que
hoy es América del Sur, Africa, Madagascar e India), aunque sí en regiones más
cercanas al polo, como la Antártida, Nueva Zelanda y Australia.
