Si bien el hallazgo se produjo hace aproximadamente
diez años, los expertos lograron establecer ahora que se trata de un pequeño
mamífero de la familia de los proteroterios, una especie muy primitiva de
América del Sur denominada "falso caballo".
Un extraño fósil de cinco millones de años de
antigüedad fue hallado a pocos kilómetros del centro de la ciudad de Las Termas
de Río Hondo.
Se trata de un mamífero de pequeño tamaño y muy
parecido a los caballos actuales, pero sin parentesco alguno, cuyos restos son
el primero en su tipo para el Museo Municipal Rincón de Atacama.
El hallazgo de los fósiles fue realizado por
Sebastián Sabater, director del mencionado museo y los restos fueron estudiados
en forma conjunta con Mariano Magnussen y Daniel Boh (Museo Municipal Punta
Hermengo, Miramar) y Carlos Estarli (Fundación Argentavis).
Los fósiles hallados hace diez años, pero que recién
se dieron a conocer públicamente, se corresponden con los de un pequeño
mamífero de la familia de los proteroterios, los cuales no tienen parentesco
directo alguno con especies actuales, perteneciente a una estirpe muy antigua
de América del Sur. "El espécimen está constituido por numerosos huesos
del esqueleto, aunque falta el cráneo", explicaron los investigadores.
Los proteroterios son uno de los ejemplos más
conocidos en convergencia adaptativa o evolución paralela, es decir, la
semejanza entre los caballos que se desarrollaron en otros continentes y el
grupo sudamericano conocido como los proteroterios (Proterotheriidae)
desarrollados en total aislamiento biogeográfico. "Estos pequeños ´falsos
caballos´ fueron animales gráciles de lomo relativamente corto y extremidades
alargadas con pezuñas.
En la cabeza, el rostro no es particularmente largo y
los ojos eran grandes. Recuerdan vagamente, más que a los caballos, a las
gacelas u otros animales herbívoros pequeños o medianos", añadieron.
Por las proporciones de sus miembros se cree que
también habitaban espacios más boscosos que los caballos tal como los conocemos
en la actualidad, "lo que permite hacer inferencias en aspectos
paleoambientales y paleoclimaticos, para entender cómo fue la provincia de
Santiago del Estero varios millones de años atrás", recalcaron. "Es
la primera vez que el Museo Municipal Rincón de Atacama halla representantes
fósiles de esta familia de mamíferos autóctonos.
El material fue recuperado tiempo atrás en unos
pequeños acantilados sobre el río Dulce, próximos a la ciudad, en sedimentos que
corresponden al período Mio-Plioceno (unos 5 millones de años atrás), y fue
presentado en el año 2015 en las XXIX Jornadas Argentinas de Paleontología de
Vertebrados", señalaron los expertos.
Mas info en http://www.grupopaleo.com.ar/paleoargentina/principal.htm 
