Este escaso tamaño de muestra se vio drásticamente incrementado con el descubrimiento en China de 215 huevos de la especie de pterosaurios Hamipterus tianshanensis en un sitio yacimiento del Cretácico inferior. Xiaolin Wang et al. utilizaron la tomografía computarizada para examinar el interior de los huevos, 16 de los cuales contenían restos embrionarios en distinto grado de integridad.
El embrión
más completo contiene un ala parcial y huesos craneales, incluida una mandíbula
inferior completa. Las muestras de huesos de los muslos que permanecen intactas
están bien desarrolladas, lo que sugiere que la especie disponía de patas
traseras funcionales al poco de la eclosión. Sin embargo, la estructura que
sostiene el músculo pectoral parece estar infradesarrollada durante la etapa
embrionaria, lo que sugiere que los recién nacidos probablemente no pudieran
volar.
De
este modo, los autores proponen que los recién nacidos probablemente
necesitaran las atenciones de sus progenitores. A partir de las marcas de
crecimiento, el equipo estima que uno de los individuos tenía una edad de al
menos 2 años y seguía creciendo en el momento de su muerte, lo que respalda el
creciente cuerpo de evidencias de que los pterosaurios tenían largos períodos
de incubación.Por último, el hecho de que una sola colección de embriones muestre un rango de etapas de desarrollo insinúa que los pterosaurios participaron en el comportamiento de anidación colonial, afirman los autores. Denis Deeming discute estos hallazgos en un artículo de Perspective relacionado. (Fuente: AAAS).
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